Она произнесла свое имя. Единственное, что было доступно для восприятия, так это разноцветное зарево, исходящее от ее губ, и четкое и протяжное: "[Ри:Ра:Ру:]". На мгновение показалось, что ее образ задрожал и исказился. Вполне возможно, что звучание ее имени исказило гравитационное поле вокруг нее. Но об этом судить трудно.

Все одиннадцать глаз излучали счастье - сейчас она отправиться в путешествие, которого очень долго ждала. Она побывала везде, практически везде. Все видела, все пробовала. И, чем больше она видела и узнавала, тем желаннее становилось новое путешествие, и тем невыносимее становилось его ожидание.

Ее молодое, гибкое тело поражало стройностью форм. Сложность его поверхности превосходила все мыслимое, но, вместе с тем, представляло собой топологическое совершенство. Она гордилась своим телом, как впрочем, и тем, что его наполняло.

Она бесконечно долго искала и бесконечно долго ждала. И, наконец - свершилось! Найдено место, куда она еще ни разу не заглядывала, где ни разу не бывала. Странное место. Можно даже сказать, неправильное. Чем дольше она изучала его эманации, тем нетерпеливее становилась. На результаты последних тестов она уже не смотрела... Она отправилась в путь.

Переход, как всегда, вызвал смешанные чувства. Несмотря на то, что она путешествовала несчетное число раз, каждый новый переход приносил новые чувства и ощущения. Она никогда не знала, как будет выглядеть, и что будет чувствовать там, в новом мире.

И вот она тут. Новые чувства и ощущения потоком хлынули через открывающееся в новый мир сознание: она обожала этот момент, можно сказать, что только ради него она и путешествовала.

Внезапно поток иссяк. В недоумении она открыла глаза. И не все одиннадцать, а только два! Остальных просто не было. Ужас! Что стало с ее телом! Тело было плоским, и состояло из нескольких не связанных между собой частей.

Она открыла рот, чтобы назвать свое имя и поприветствовать новый мир... но ничего не произошло. Она испугалась и попыталась сделать шаг назад, но у нее ничего не получилось. Она вспомнила, что не закончила анализ эманаций... И она вспомнила, какой именно тест она проигнорировала: тест на топологическую инвариантность.

Теперь она припомнила наставления учителей: залогом возвращения является топологическая инвариантность пункта назначения.

Она замерла. Она больше не сможет путешествовать. Она теперь вообще отсюда никуда не денется. В глазах застыл испуг и недоумение.

Онфим разогнул спину и расправил руки. Тугой сверток бересты пролежал в земле шестьсот лет. За это время Онфим нисколько не постарел, но вот тело его ныло и болело - то ли от сырости, то ли от неудобной позы. Отряхнулся, огляделся... И увидел Нечто. На вид это Нечто напоминало рыбу, только рассеченную пополам и с вытаращенными глазами.

- Здрава будь, Рыбо!

Онфим помнил всякие сказки про золотых рыбок и прочих волшебных тварей, а потому сделал вид почтительный и вежливо поздоровался.